Jean-Noël Pelen a mené ses enquêtes dans la « vallée longue » qui s’ouvre aux portes d’Alès et se ferme au col de Jalcreste dans les Cévennes.L’ethnologue interroge ceux qui ont vécu un « autre temps », et qui disent avoir plus d’accointance avec un passé magnifié qu’avec un présent dans lequel ils ne se reconnaissent pas toujours. Il ne désire pas faire une monographie folklorique, mais plutôt avoir et donner une idée a travers les témoignages oraux, du vécu essentiel d’un cévenol dans sa culture, l’ « esprit » de ce vécu. Les informateurs, racontent la vie rythmée par le travail de la terre, mais aussi par les rites de passages de la naissance à la mort. Ils témoignent sur l’au-delà, par la présence des guérisseurs, du mauvais œil, de l’influence de la lune et des êtres fantastiques vivant dans la vallée.Au début de l’automne naissent les premières veillées, lorsque les jours s’amenuisent en même temps que les travaux. On commence à se réunir dans la montagne, par affinité, par parenté, par voisinage parmi lequel se trouvent de formidables conteurs. Le conte est par nature grand voyageur, il a été modelé par l’histoire toute en la nuançant. Les habitants de la vallée racontent un à un des contes ou des histoires entendus et transmis comme le conte du diable dupé, des contes d’animaux, des contes merveilleux, des contes sur les trompeurs ou les naïfs, les hommes et les femmes, les maîtres et les serviteurs, mais aussi des contes licencieux , facétieux et religieux. Tous ces contes sont catalogués dans la classification d’Aarne et Thompson et dans la Typologie dressée par Jean-Noël Pelen.Le corpus sonore est constitué de 75 enquêtes, enregistrées sur 18 bandes et 6 cassettes analogiques, par Jean-Noël Pelen entre 1973 et 1989 dans le cadre d’une thèse de troisième cycle. Ces enquêtes orales, dans lesquelles on voit apparaître deux corpus (d’un côté, des contes et des chansons populaires et de l’autre, des récits de vie), ont données lieu à trois publications : « Le temps Cévenol, le conte et la chanson populaire » (1982), « Le conte populaire en Cévennes » (1983), « L’autrefois des Cévenols » (1987).Ce corpus a été déposé le 14 février 2003 par Jean-Noël Pelen à la phonothèque de la MMSH. Le dépôt a fait l’objet d’un contrat stipulant entre autres les conditions de consultation des documents.