Le pionnier indiscutable du design industriel, selon le livre culte écrit en 1936 par l’historien d’art Nikolaus Pevsner, est William Morris, avec sa société Arts and Crafts destinée à concevoir et à produire des objets et tissus artistiques sans être pour autant des pièces uniques.
L’histoire du design industriel, art appliqué à la vie réelle et produit par des machines à partir d’idées conçues par l’homme, a évolué de pair avec l’histoire de l’Europe.
Le design industriel a suivi l’Art nouveau et l’Art déco français, belge et espagnol en passant par le mouvement fonctionnaliste italien, allemand et autrichien ainsi que l’école du Corbusier, pour rejoindre les expérimentations originales d’Alvar Aalto, qui a allié à des techniques innovantes l’art traditionnel nordique du bois ; le Modern Style naît en Europe juste avant la Seconde Guerre mondiale, et se répand en Europe dans les années 50. Le design européen a traversé la révolution ironique du Pop Art, célèbre pour ses matériaux super colorés et a abouti au mélange postmoderne actuel fait de minimalisme sérieux, de connotations éco-sociales et d’atmosphères exotiques.
Réouverture du Musée des Arts décoratifs. Couverture du dossier de presse.
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Cette histoire fait complètement partie de notre vie quotidienne : lorsque nous allumons une
lampe, nous voyons un descendant de la lampe dessinée par Gio Ponti ; lorsque nous rêvons dans la journée sur un fauteuil, nous devrions remercier Le Corbusier et quand nous portons une jupe, nous nous rappelons que nous le devons à Mary Quant.
La tradition européenne de design peut être appréhendée autrement que dans la vie quotidienne grâce aux nombreuses institutions dédiées à l’étude et à la préservation des objets de design les plus anciens, missions qui sont reliées étroitement à la recherche, l’éducation et la communication des nouvelles solutions fonctionnelles et tendances stylistiques. Par exemple, la Triennale de Milan , qui a débuté dans les années 30 est encore de nos jours le rendez-vous le plus important des plus grands noms du design.
Les touristes passionnés par le design industriel peuvent commencer leur périple par Londres, où en se promenant dans les nombreux départements du Victoria and Albert Museum, ils peuvent observer l’évolution du design depuis la première exposition universelle de 1851 jusqu’à nos jours. Le département Contemporary and Design offre une archive unique et précieuse qui recèle des listes de designers et d’expositions comme le Millenium Festival (1999/2001). Les amateurs ne doivent absolument pas rater le Design Museum pour ses riches collections et ses ateliers éducatifs. Son musée numérique offre des galeries thématiques de découverte, par exemple celle qui illustre l’histoire des chaises depuis 1920, et comprend une archive numérique avec des informations et des illustrations sur les designers.
Pour comprendre l’impact du design sur nos maisons, citons aussi The Museum of Domestic Design & Architecture – MoDA. MoDA fait partie de l’Université du Middlesex, qui offre une chambre d’étude où peuvent être consultées les archives (les archives numérisées sont en ligne à l’adresse http://monet.mdx.ac.uk/.)
Michael décrit de nombreuses collections intéressantes d’objets design comme le Cheltenham Art Gallery & Museum's Arts & Crafts Movement Collection . C’est une très belle collection de bijoux, poterie et mobilier datant du Mouvement Arts & Craft entre 1800 et 1900.
Brighton Museum and Art Gallery objets on display est une base de données du design et de la mode du XXe siècle, comprenant des designers de renommée internationale comme Salvador Dali et Jean-Paul Gautier.
La France également est fière de son musée des Arts décoratifs. Il est localisé sur trois sites et abrite trois départements : arts décoratifs, publicité, mode et textile, où l’on peut admirer des objets du siècle passé et notamment des œuvres Art nouveau. La base de données permet un coup d’œil sur les collections à travers des galeries thématiques (jouets, bijoux etc.). Une partie importante du musée d’Orsay détient d’extraordinaires productions Art nouveau en bois et verre avec des chefs-d’œuvre en provenance de l’Europe entière. Le conservateur des archives permet d’explorer, avec une autorisation d’accès, le patrimoine du musée.
En Italie, le Museo del Design qui sera édifié à Milan en collaboration avec La Triennale citée plus haut est jusqu’à aujourd’hui à l’état de projet ; actuellement, la collection permanente de la Triennale, avec ses 600 pièces et le Studio-Musée du célèbre designer Achille Castiglione (prêt permanent) sont des témoignages d’innovations et de techniques expérimentales. La Triennale abrite le département Material ConneXion, le plus grand centre de documentation sur les matériaux innovants pour l’industrie du design.
Le cas intéressant des musées liés à des entreprises privées, conçus pour illustrer l’histoire d’un produit en particulier commence à se répandre en Italie. Le Museo Piaggio à Pontedera est consacré à la fameuse Vespa, le scooter conçu dans les années 30 et qui, aujourd’hui encore, se trouve être le symbole du mode de vie insouciant à l’italienne. Citons également le Museo Salvatore Ferragamo à Florence lequel, outre l’exposition de chaussures créée par le fameux styliste, présente souvent des expositions et des manifestations dédiées à la mode et à ses gourous.