Taidehistorioitsija Nikolaus Pevsner nimesi vuonna 1936 kirjoittamassaan, kulttiaseman saavuttaneessa teoksessaan William Morrisin ja tämän perustaman Arts and Crafts liikkeen ensimmäisiksi teollisen muotoilun uranuurtajiksi. Arts and Crafts liikkeen johtoajatuksena oli teollisesti valmistettujen taide-esineiden ja tekstiilien suunnittelu ja tuotanto.
Teollisen muotoilun ja taideteollisuuden (arkielämään tarkoitettu taide, jota tuotetaan koneellisesti luovan suunnittelun pohjalta) historia kehittyi Euroopan uudemman historian myötä. Taideteollisuuden tyylisuuntia olivat Ranskan, Belgian ja Espanjan jugend ja art deco, italialainen, saksalainen ja itävaltalainen funktionalismi sekä Le Corbusierin koulukunta. Heitä seurasi Alvar Aalto, joka yhdisti innovatiiviset tekniikat vanhaan pohjoismaiseen puurakentamisen perinteeseen. Ennen toista maailmansotaa Euroopassa syntyi modernismi, joka valloitti maailman 1950-luvulla. Sittemmin eurooppalainen muotoilu on kokenut pop-taiteen ironisen vallankumouksen (joka tunnetaan kirkkaanvärisistä muoviesineistä) ja päätynyt nykypäivän minimalismin, ekososiaalisen vakaumuksen ja eksoottisten tunnelmien postmoderniin sekoitukseen. Muotoilun historia on osa jokapäiväistä elämäämme: sytyttäessämme valon näemme Gio Pontin suunnitteleman lampun jälkeläisen, lekotellessamme nojatuolissa meidän pitäisi kiittää Le Corbusieria, ja pukeutuessamme hameeseen olemme velkaa Mary Quantille.
Musée des Arts Décoratifs avataan uudelleen. Lehdistömateriaalin kansi
Ei määritelty. http://www.lesartsdecoratifs.fr/
Eurooppalaiseen muotoiluperinteeseen voi tutustua monissa laitoksissa, jotka ovat ottaneet tehtäväkseen "muinaisten" designesineiden tutkimisen ja vaalimisen. Tämä tehtävä liittyy aina vahvasti tieteelliseen tutkimukseen, opetukseen ja uusien toiminnallisten ratkaisujen ja tyylisuuntausten levittämiseen. Esimerkiksi Milanon Triennale , joka perustettiin 1930-luvulla, on yhä yksi parhaiden designyritysten tärkeimmistä esittäytymistilaisuuksista.
Hyvä lähtöpiste taideteollisuudesta kiinnostuneille matkailijoille on Lontoon Victoria and Albert Museum, jonka lukuisilla osastoilla voi seurata muotoilun kehitystä ensimmäisestä, vuonna 1851 pidetystä maailmannäyttelystä nykypäivään. Nykytaiteen ja muotoilun arkistossa säilytetään ainutlaatuista kokoelmaa, joka sisältää muotoilijoiden dokumentteja ja Millennium Festivalin (1999–2001) kaltaisiin näyttelyihin liittyvää materiaalia. Matkailijan kannattaa myös käydä Design Museumissa tutustumassa sen runsaisiin kokoelmiin ja opetustyöpajoihin. Sen "digitaalinen museo" sisältää aihekohtaisia gallerioita, joissa voi tutustua esimerkiksi 1920-luvun tuoleihin, sekä digitaalisentieto- ja kuva-arkiston , jossa on museossa esiteltyihin muotoilijoihin liittyvää materiaalia.
The Museum of Domestic Design & Architecture – MoDA auttaa ymmärtämään, miten muotoilu on vaikuttanut koteihimme. MoDa on Middlesexin yliopiston alainen laitos, jonka opiskeluhuoneessa voi perehtyä museon arkistoihin. Sen digitaaliset arkistot ovat myös käytettävissä Internetissä osoitteessa http://monet.mdx.ac.uk/ .
MICHAELissa esitellään monta mielenkiintoista designesineiden kokoelmaa, joista yksi on Cheltenham Art Gallery & Museumin's Arts & Crafts . liikkeelle omistettu kokoelma. Se koostuu lukuisista Arts & Crafts koulukunnan (1880–1900) edustajien suunnittelemista koruista, astioista ja huonekaluista. Brighton Museum and Art Gallery on asettanut Internetiin museon esineiden tietokannan, josta voi tehdä hakuja. Sieltä löytyy muun muassa 1900-luvun designia ja nykymuotia, ja edustettuina on Salvador Dalín ja Jean Paul Gautierin kaltaisia kuuluisia, kansainvälisiä suunnittelijoita.
Ranskan ylpeydenaihe on Musée des Arts Decoratifs, joka on jaettu kolmeen osaan ja kolmeen eri sijaintipaikkaan. Osat keskittyvät käsi- ja taideteollisuuteen, mainoksiin sekä muotiin ja tekstiileihin. Museon kokoelmiin kuuluu erityisesti jugendtyylisiä ja muita esineitä viime vuosisadalta. Sen tietokanta on jaettu lelujen ja jalokivien kaltaisiin aihekohtaisiin osioihin, joista voi luoda ensi silmäyksen kokoelmiin. Suuri osa Musée d’Orsayn kokoelmista koostuu ainutlaatuisista jugendtyylisistä puu- ja lasiesineistä, joiden joukossa on mestariteoksia eri puolilta Eurooppaa. Museon kokoelmiin voi tietyin rajoituksin tutustua amanuenssin arkistojen kautta.
Italiassa on suunnitteilla Designmuseon rakentaminen Milanoon yhteistyössä edellä mainitun Triennalen kanssa. Tällä hetkellä Triennalen pysyvä kokoelma, joka koostuu 600 esineestä ja kuuluisan muotoilijan Achille Castiglionin museoateljeesta (pysyvästi lainassa), esittelee kokeellista innovaatiota ja tekniikkaa. Triennalen alaisuudessa toimii Material ConneXion, teollisen muotoilun innovatiivisten materiaalien dokumentaatiokeskus.
Italiassa ovat yleistymässä yritysmuseot, joiden tarkoituksena on valaista tietyn tuotemerkin historiaa. Esimerkiksi Pontederassa sijaitseva Museo Piaggio on omistettu Vespalle, 1950-luvulla suunnitellulle kuuluisalle skootterille, jota pidetään yhä huolettoman italialaisen elämäntavan symbolina. Firenzessä sijaitsevassa Museo Salvatore Ferragamossa on esillä tuotemerkin kuuluisaksi tehneitä perinteisiä kenkiä, ja siellä pidetään usein myös muotia ja muotiguruja esitteleviä näyttelyjä.