V roce 1936 napsal historik umění Nikolaus Pevsner dnes již kultovní knihu, ve které představil průkopníky průmyslového designu Williama Morrise a jeho skupinu Arts and drafte, kteří se věnovali tvorbě průmyslově vyráběných uměleckých předmětů a textilií.
Historie průmyslového designu je více méně totožná s historií moderní Evropy. Průmyslový design vznikl z uměleckých směrů Art Nouveau a Art Deco ve Francii, Belgii a Španělsku, funkcionalismu v Itálii, Německu a Rakousku, školy Le Corbusiera a modernismu. U zrodu stál mimo jiné také finský architekt Alvar Aalto, který kombinoval netradiční techniky se starým nordickým uměním. První znaky průmyslového designu lze nalézt bezprostředně před 2. světovou válkou, poté si v průběhu padesátých let podmanil celý svět. Od té doby prošel evropský design revolucí popu až k současné postmoderní směsi minimalismu, eko-sociálních vazeb a exotické atmosféry. Tato historie je součástí našich každodenních životů: při rozsvícení lampy bychom měli vzpomenout na Gio Pontiho; když se posadíme do křesla, měli bychom děkovat Le Corbusierovi; a pokud nosíme sukně, pak bychom měli být zavázáni Mary Quantové.
Znovuotevření Musée des Arts Decoratifs. Obal publikace
Nespecifikováno. http://www.lesartsdecoratifs.fr/
Evropskou tradici designu je možné spatřit v mnoha institucích věnujících se studiu a záchraně „historických“ designových předmětů. Například Triennale di Milano z třicátých let 20. století je stále přední výstavou nejlepších designových firem.
Turisté zajímající se o průmyslový design by mohli začít v londýnském Victoria and Albert Museu, kde je možné v mnoha odděleních pozorovat vývoj designu – od první Světové výstavy v roce 1851 až do současnosti. Sekce Současného umění a designu poskytuje unikátní archiv pracovních podkladů designerů a designerských společností. Dále by si neměli nechat ujít Design Museum, to především pro své bohaté sbírky a vzdělávací workshopy. Digital Museum nabízí tématické galerie pro poznávání historie (například historie židlí od roku 1920) a elektronický archiv informací a obrázků představených designerů
Museum of Domestic Design & Architecture – MoDApřispívá k pochopení vlivu designu na naše domovy. MoDA je součástí Middlesex University, která zveřejňuje své elektronické archivy na http://monet.mdx.ac.uk/ .
Služba MICHAEL popisuje mnoho zajímavých sbírek designových předmětů jako je Cheltenham Art Gallery & Museum's Arts & Crafts Movement Collection. Jedná se o drahocennou sbírku šperků, porcelánu a nábytku pocházející z let 1880 až 1900. Brighton Museum and Art Gallery objects on displayje vyhledávací databáze designu 20. století a současné módy, zahrnující slavné umělce jako je Salvador Dalí a Jean Paul Gautier.
Francie se může pochlubit svým Musée des Arts Decoratifs situovaném na třech lokacích a hostícím dekorativní umění, reklamu, módu a textilní sbírky. Návštěvníci mají možnost vidět exponáty z minulého století, zvláště ze stylu Art Nouveau. Databáze uživatelům také umožňuje shlédnout předměty pomocí tématických sekcí, jako jsou např. hračky nebo šperky . Velkou část Musée d’Orsay tvoří mistrovská díla z celé Evropy, jedinečnými jsou dřevěná a skleněná díla Art Nouveau,. Kurátorské archivy dovolují uživatelům, s určitým omezeným přístupem, objevovat dědictví tohoto muzea.
V Itálii je kromě již zmíněné Triennale projekt Museo del Design v Miláně. Důkazem experimentálních inovací a technik je v současné době sbírka Triennale se svými 600 exponáty a „museum-studio“ slavného designéra Achille Castiglioniho. Triennale také hostí Material ConneXion – dokumentační centrum inovačních materiálů pro průmyslový design.
V současné době se v Itálii velmi rozšiřuje fenomén podnikových muzeí. Tato muzea jsou koncipována pro sledování historie příslušného oboru. Například Museo Piaggio v Pontedeře je věnováno slavnému skútru Vespa, jehož design pochází z padesátých let a který je v Itálii stále považován za symbol bezstarostného života. Museo Salvatore Ferragamo ve Florencii vystavuje tradiční boty, které proslavily tuto značku a pořádá mnoho výstav zaměřených na módu a módní návrháře.
Ve Finsku
http://www.designforum.fi/designforumfinland_en
http://www.finnishdesign.fi/home